La storia di Mary Ann Bevan, considerata “la donna più brutta del mondo”, inizia nel XIX secolo, un periodo buio della cultura americana, quando gli spettacoli di fenomeni da baraccone, circhi itineranti che mettevano in scena persone con determinate deformità e disabilità, erano all’apice della loro popolarità.
Oggi è estremamente inaccettabile trattare le persone con disabilità in modo irrispettoso, ma a quel tempo nessuno credeva che fosse moralmente sbagliato chiamarle “mostri”.
Mary Ann Bevan nacque il 20 dicembre 1874 a Plaistow, nella zona est di Londra, Regno Unito. Da piccola diventò un’infermiera e fu rispettata dalla società. Era anche una donna molto attraente a cui venivano offerte molte opportunità.
Nel 1902, Mary incontrò l’amore della sua vita, un uomo di nome Thomas Bevan. I due si sposarono ed ebbero quattro figli, ma la loro felicità non durò a lungo. Dopo 14 anni, Thomas morì, lasciando Mary devastata.
La sua vita divenne difficile quando si ritrovò sola a dover accudire e sostenere i suoi figli.
Sfortunatamente, quando compì circa 32 anni, Mary cominciò a manifestare strani sintomi. Il suo viso stava gradualmente cambiando e lei non sapeva cosa stesse succedendo o cosa avesse causato questo cambiamento, che la colpiva sia psicologicamente che finanziariamente. Le ossa di Maria crebbero e il suo volto divenne deforme. Di conseguenza, perse il lavoro e non poté più provvedere al sostentamento dei suoi figli.
All’epoca nessuno riuscì a diagnosticarla, ma questa povera donna soffriva di acromegalia, un disturbo ormonale che si sviluppa quando la ghiandola pituitaria produce troppo ormone della crescita in età adulta, quando non si verificano cambiamenti in altezza. Al contrario, l’aumento delle dimensioni delle ossa è limitato alle ossa delle mani, dei piedi e del viso.
Oggi si sa molto di più su questa malattia ed esistono dei modi per tenerla sotto controllo, cosa che non era possibile ai tempi in cui Mary era in vita.
Distrutta, infelice e povera, un giorno questa donna vide un annuncio che diceva: “Cercasi: la donna più brutta. Niente di ripugnante, mutilato o sfigurato. Un buon stipendio e un impiego a lungo termine sono garantiti alla candidata prescelta. Inviare una foto recente”.
Nonostante si sentisse male in quel “lavoro”, non vedeva altra via d’uscita dalla sua situazione. Doveva solo fare del suo meglio per sfamare i suoi figli. Prima di tutto, era una madre.
Mary rispose all’annuncio e fu subito contattata dall’agente del circo, un uomo di nome Claude Bartram, che le raccontò la sua storia.
“Non era affatto ripugnante. Aveva il viso tipico di un gigante – una mascella forte e virile, zigomi, naso e fronte prominenti – ma era impeccabile, sana e forte. Mi disse che non le piaceva l’idea di esporsi, che era timida e che non voleva essere separata dai suoi figli”, ha detto Bartram, secondo il Daily Star.
“Le ho detto che avrei guadagnato 10 sterline a settimana per un anno, più le spese di viaggio e tutti i soldi ricavati dalla vendita delle sue cartoline per sostenere l’istruzione dei suoi figli.”
In poco tempo le riviste si riempirono di foto di Mary Ann e tutti la riconobbero come “la donna più brutta del mondo”.
La sua popolarità la portò al Dreamland Circus di Coney Island, New York, uno dei circhi più famosi della storia. Mary Ann diventò un’attrazione, ma poi un medico di nome Harvey Cushing, un famoso neurochirurgo, la scoprì e capì che dietro il suo enorme viso c’era molto di più che voleva esplorare a fondo.
Questa sfortunata donna, seduta nella baraccopoli del Ringling Brothers tra la Donna Grassa e il Miracolo senza braccia, con indosso cappelli di pizzo bianco, guanti di lana e scarpe con i lacci alti, ha una storia tutt’altro che una cosa da ridere.
“Lei, un tempo una giovane donna forte e bella, è diventata vittima di una malattia chiamata acromegalia”, ha scritto in una lettera alla rivista Time.
Mary Ann trascorse la sua vita nel circo e si dice che abbia accumulato una piccola fortuna che le permise di rimandare i figli in Inghilterra, dove frequentarono dei collegi.
Ha sopportato molto, ma ha fatto tutto per i suoi figli.
Mary Ann morì di cause naturali all’età di 59 anni. Il suo ultimo desiderio fu di essere sepolta nella sua terra natale, l’Inghilterra, e i suoi figli esaudirono questo suo desiderio. Riposa nel cimitero di Ladywell e Brockley, nel sud di Londra.
La triste ma affascinante storia di questa donna racconta più di ogni altra cosa l’amore di una madre per i propri figli.
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