Quando nacque Braden West, i dottori diedero ai suoi genitori una notizia straziante: il loro figlio non sarebbe sopravvissuto.
Braden nacque con una rara condizione pericolosa per la vita, la sindrome di Pfeiffer di tipo 2, che provoca malformazioni craniche e un cervello sottosviluppato. Nonostante queste gravi sfide, la vita di Braden divenne una serie di miracoli. Ora, a 22 anni, vive con orgoglio la sua vita e lavora come pompiere.
Sua madre, Cheri, intuì subito che qualcosa non andava. Fu informata delle condizioni di Braden solo due settimane prima della sua nascita.
“Mi scalciava nella pancia e pregavo Dio di riportarlo a casa”, ha raccontato Cheri in un’intervista del 2020 con News Nation Now, riflettendo su quei momenti difficili.
“Sembrava che non avrebbe avuto la parte posteriore della testa e sembrava che potesse nascere con i denti. Fu una situazione terrificante”, ha ricordato Cheri.
Tuttavia, quando nacque Braden, Cheri strinse immediatamente un profondo legame con il suo straordinario figlio. Nonostante l’enorme incertezza, il loro legame fu immediato e profondo.
Sfortunatamente, Cheri si sentì anche impotente, convinta che ci fosse poco che potesse fare per salvare il suo bambino. Molti bambini con le condizioni di Braden non sopravvivono alla nascita e i dottori dissero a Cheri che probabilmente Braden non avrebbe vissuto oltre i 18 mesi.
“Ho pregato Dio, chiedendo solo di tenerlo per un po’ di tempo in più”, ha raccontato Cheri.
Ha riflettuto su una foto scattata poco dopo la nascita di Braden, che metteva in risalto il caratteristico cranio a forma di trifoglio.
“A un mese di vita, ci hanno lasciato portarlo a casa. Non stava bene e i dottori sapevano che non ce l’avrebbe fatta. Lo abbiamo portato a casa per fargli conoscere tutti, così non sarebbe morto in ospedale”, ha detto Cheri a “The Owensboro Times”.
Tuttavia, dal momento della sua nascita, Braden ha iniziato a sfidare tutte le aspettative. Con il sostegno incrollabile della sua famiglia, il bambino ha iniziato a mostrare segni di miglioramento.
“Ha subito oltre 30 interventi chirurgici, ha avuto una tracheotomia a soli 3 mesi e una volta ha affrontato una procedura con un tasso di sopravvivenza di solo il 10%”, ha spiegato Cheri. “Abbiamo dovuto firmare i documenti DNR, dire addio… poi, inaspettatamente, i dottori sono usciti e ci hanno detto che stava bene”.
Oltre all’amore della sua famiglia, Braden ha stretto un forte legame con l’infermiera diplomata Michele Eddings Linn.
Durante i suoi primi anni, la salute di Braden ha iniziato a peggiorare, lasciando il suo futuro incerto.
“Tutto ciò che una madre non vuole sentire è ciò che ci hanno detto. È incredibile come la fede in Dio possa aiutarti a superare. Tutti quelli che ci conoscevano o sapevano di noi pregavano per noi”, ha raccontato Cheri.
Michele, che era stata al fianco di Braden in così tanto, ha ricordato la notte in cui Braden ha quasi perso la vita. “Ricordo di aver pregato, ‘Signore, portalo a casa o fallo stare meglio'”, ha detto. “Perché nessuno avrebbe potuto sopportare di vederlo soffrire ancora”.
Linn ha raccontato che quando il piccolo Braden è sopravvissuto quella notte, è diventato il primo paziente che abbia mai visto lasciare l’hospice. Il legame che hanno stretto nel corso degli anni è diventato così forte che Braden in seguito ha chiesto a Michele, che lui chiama affettuosamente il suo “angelo”, di scattare le sue foto da anziano.
“Diciassette anni fa, ho pianto perché pensavo che il suo tempo sulla Terra stesse volgendo al termine, e ora piango perché si sta diplomando al liceo e la sua vita è appena iniziata!” ha scritto Linn in un sentito post su Facebook.
“Vederlo crescere e diventare questo incredibile ragazzo è stato emozionante, ma sono così orgogliosa”, ha raccontato la mamma di Braden, Cheri, a “The Epoch Times”.
“Mentre lo guardavo camminare sul palco, ogni emozione dei suoi primi mesi è tornata a galla. Continuavo a pensare che non avrebbe dovuto fare questo. Non avrebbe dovuto essere in grado di tenere una matita, parlare, vedere o sentire… e invece eccoci qui”.
Per onorare questa straordinaria pietra miliare, i suoi genitori hanno organizzato un volo in elicottero per Braden nel bel mezzo di un concerto dal vivo con uno dei suoi musicisti preferiti, il cantante country Cam Thompson.
Braden ha descritto il giorno della sua laurea come “perfetto”.
“17 anni fa ero l’infermiera dell’hospice di questo ragazzo e oggi ho appena finito di modificare le sue foto di fine anno!! Che benedizione…”
“Mi sento piuttosto bene sapendo di aver lavorato così duramente per arrivare a questo giorno perché non è sempre stato facile”, ha detto Braden.
Braden, che ha usato un deambulatore fino all’età di cinque anni e alla fine ha imparato a camminare da solo con una terapia intensiva, ora è orgoglioso di prestare servizio come membro dell’unità Civil Air Patrol a Owensboro, Kentucky.
Sta vivendo il suo sogno di diventare un pompiere e di recente si è unito al dipartimento dei vigili del fuoco di Moseleyville come volontario.
Cheri, sua madre, afferma che il viaggio di Braden è un potente promemoria per coloro che affrontano sfide immense:
“È ufficiale! Non arrendetevi mai… Non importa quanto sia dura scalare la montagna, continuate a scalare perché la vista dalla cima è strabiliante.
